Gaviotas 2: “Gaviota Capucho Café y Gaviota Capucho Gris”

Para continuar con lo visto en el blog previo, les recuerdo que la familia Laridae actualmente incluye gaviotas, gaviotines, rayadores, salteadores y escúas por lo que, si sumamos todos sus integrantes alrededor del mundo reúne unas 104 especies, y 26 de ellas están en Argentina.

Si hablamos de las gaviotas propiamente dichas son aproximadamente 50–55 especies en el mundo dependiendo de la clasificación taxonómica utilizada y como ya dijimos en la entrada anterior Argentina encontramos citadas nueve especies, cinco de ellas las podemos observar en el sudeste bonaerense, más precisamente en Mar del Plata y alrededores, estas son:

• Gaviota Cocinera (Larus dominicanus), todo el año.
• Gaviota Capucho Café (Chroicocephalus maculipennis), todo el año.
• Gaviota Capucho Gris (Chroicocephalus cirrocephalus), todo el año.
• Gaviota Cangrejera (Larus atlanticus), migrador C, frío-templado.
• Gaviota Gris (Leucophaeus scoresbii), poco frecuente

En este blog nos centraremos en las otras dos gaviotas que podemos ver durante todo el año en el sudeste de Buenos Aires, la Gaviota Capucho Café (Chroicocephalus maculipennis) y la Gaviota Capucho Gris (Chroicocephalus cirrocephalus), y que, a diferencia de las otras que pueden verse en la zona, estas tienen la particularidad de que hay colonias de nidificación en Mar del Plata y alrededores, las cuales son por lo general mixtas, junto a Garcitas Bueyeras, Cuervillos de Cañada, Garcitas Blancas, Graza Blanca, y varias especies de gallaretas y patos.

Ambas gaviotas son muy similares en tamaño, pero es ligeramente mayor la Gaviota Capucho Gris con 41 cm mientras que la Gaviota Capucho Café ronda en los 38 cm, a simple vista y si no está una parada al lado de la otra la diferencia es imperceptible.

Es muy común ver a estas gaviotas tanto en la costa, como en las lagunas internas o siguiendo a los arados en busco de lombrices y larvas que estos evidencian, y hablando de alimentación, podemos decir que ambas son oportunistas y omnívoras, la Gaviota Capucho Café es más versátil y suele vérsela más alimentándose tierra adentro además de mostrar una asociación más marcada con la actividad humana frecuentando basurales, mataderos y frigoríficos, mientras que la Gaviota Capucho Gris se relaciona más con ambientes acuáticos alimentándose de peces, crustáceos, moluscos y otros animales acuáticos que pesca vivos o atrapa cuando han muerto, pero también suele trasladarse tierra adentro hacia campos arados como lo hace la Gaviota Capucho Café y, como dijimos, no olvidar que ambas son oportunistas y esto incluye  consumir carroña.

En las etapas de cortejo y reproducción, ambas especies se vuelven más agresivas con sus congéneres al momento de los cortejos y, ya al formar pareja y nidificar, con todo lo que se acerque, son muy territoriales alrededor del nido, y visto que nidifican en colonias junto a otras especies, hacen lo que mejor les sale: gritar y gritar…

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Entonces en estas gaviotas, durante la formación de pareja y, sobre todo, cuando comienzan a establecer el territorio de nidificación, aparecen gritos, posturas erguidas, cuello extendido, pico dirigido hacia el rival, alas algo separadas, carreras y falsas embestidas. Estas señales comunican amenaza y le dan pie a uno de los individuos para que se retire sin necesidad de luchar.

Pero ojo, no es meramente “teatro”: si el rival no retrocede o invade persistentemente el territorio, la secuencia puede escalar a persecuciones, picotazos, golpes con las alas y enfrentamientos físicos. Las peleas serias existen, aunque son menos convenientes porque implican riesgo de lesiones, especialmente durante la etapa reproductiva.

Macho y hembra participan en la defensa del territorio, construcción del nido y cuidado de los pichones. Como dijimos ambas especies pueden reproducirse en la misma colonia (y junto a otras especies): he observado durante los Censos de Aves Acuáticas Neotropicales colonias reproductivas mixtas de las dos especies en la Laguna de los Padres, en las Lagunas de Punta Mogotes y en la Reserva Natural del Puerto de Mar del Plata. Aquí muestro una imagen de la colonia mixta en la Laguna de los Padres, el bullicio es impresionante, como verán la mayoría son Garcitas Bueyeras y Cuervillos de Cañada, pero las gaviotas encapuchadas están ahí entremezcladas,

La puesta es similar en ambas gaviotas 2 o 3 huevos, siendo 3 lo más frecuente. Los huevos suelen ser oliváceos o verdosos, con manchas pardas oscuras, lo que favorece el camuflaje en el nido.

En las dos especies se observa que son socialmente monógamas durante la reproducción: forman una pareja que comparte la nidificación, incubación y cuidado de los pichones, pero es solo durante una temporada de cría al año siguiente todo recomienza, aunque pueden repetir.

Entonces resumiendo: si observan Gaviotas Capucho Café o Capucho Gris en septiembre/octubre verán estos despliegues de cortejo y en noviembre/diembre, ya en la colonia, serán defensa de territorio y cría. En ambos casos, pueden verse dos o más individuos enfrentados, gritando, estirando el cuello, acercándose y retrocediendo. Puede tratarse de una interacción ritualizada, pero, si ninguno cede, puede terminar en una pelea real.

Otro aspecto que comparten estas dos especies es su variación estacional del plumaje, es decir, en ambas podemos ver un plumaje característico en la época reproductiva, plumaje nupcial y otro, bien diferente, en el período de reposo, no reproductivo.

Vean en la imagen que sigue la diferencia en el plumaje entre ambas especies, aquí ambas con su capucha bien marcada, se las ve bien diferentes, ¿verdad? y claro, salta a la vista el porqué de su nombre común

Pero veámoslas de cuerpo entero y con sus dos plumajes:

Gaviota Capucho Café (Chroicocephalus maculipennis)

Plumaje nupcial 

Plumaje no reproductivo

Gaviota Capucho Gris (Chroicocephalus cirrocephalus)

Plumaje nupcial

Plumaje no reproductivo

Vean que, como ya dijimos, en su etapa reproductiva la diferencia es bien notoria, pero en su etapa de reposo son muy similares y muchos observadores se quedan mirando y preguntándose ¿es esta o la otra?, pero a no desesperar hay diferencias, pequeños tips que nos permitirán diferenciarlas en su período no reproductivo, solo hay que ver detalles, pero por desgracia a veces no son claros y a eso hay que sumarle que estas aves suelen moverse y moverse…

Empecemos, en ambas especies se pierde la capucha quedando blanca la zona que antes era parda o gris, pero en la Gaviota Capucho Café se puede ver una marcada mancha postocular color pardo, bien marcada, y una mancha preocular leve pero notoria. El iris es pardo oscuro, su pico y patas son rojo oscuro y el lomo es de un gris más claro.

En la Gaviota Capucho Gris la mancha postocular esta menos definida y no existe la mancha preocular, pero se observa algo de gris en la nuca y parte posterior de la cabeza, dando un aspecto de capucha gris incompleta. El iris es marfil, lo que hace diagnóstico, su pico y patas son también rojos, aunque más claro. El lomo tiene una tonalidad de gris levemente más oscuro.

Algo que es muy bueno para diferenciarlas en esta etapa, además de los ojos, son su diseño alar, pero claro debe estar volando y cerca… veamos:

En la Gaviota Capucho Café se ve un patrón alar muy contrastado, con mucho blanco en las primarias, y puntas negras. Ventralmente el ala se ve muy clara, casi enteramente blanca, salvo las marcas oscuras de las primarias externas.

En cambio, en la Gaviota Capucho Gris se observa mayor cantidad de negro en las primarias externas y un patrón negro-blanco más complejo en la punta del ala; en concreto, el extremo del ala se ve más oscuro. La zona ventral del ala presenta una coloración gris más evidente, especialmente en las primarias, por lo que el ala ventral se ve en conjunto más oscura.

Uno diría bueno, presto atención al iris y listo, pero… están los juveniles que en el caso de la Gaviota Capucho Gris esos inmaduros tiene su iris diferente a sus padres, no es color marfil es oscuro, vean este juvenil, parece de la otra especie...

Por otro lado no hay que olvidar la muda de plumas, durante esta pueden aparecer plumajes intermedios, como el de esta Gaviota Capucho Café

Durante el reposo sexual o período no reproductivo, disminuyen las conductas agresivas asociadas al cortejo y territorio de nidificación predominando el comportamiento gregario, y así las podemos ver reunidas en bandadas para alimentarse y/o descansar. Pero claro, ambas son aves bastante ruidosas o bullangueras, así que gritos va a haber…

Bien y llegamos al final, quizás queden cosas por decir, pero hay bastante que aprender, vayamos de a poco, espero les guste y hasta el próximo blog en el que seguiremos con más gaviotas de nuestra zona…