Esas Garzas Blancas...

Esas garzas blancas...

Los miembros de la familia Ardeidae son muy particulares y poseen características únicas a tal punto que, con solo una mirada, uno puede decir: “eso es una garza”, esto es así acá y en la China, literal… se trata de una familia cosmopolita de la que en el mundo hay 60 especies, 15 de las cuales las tenemos en nuestro país y diez de estas especies vuelan sobre suelos bonaerenses.

Una característica común a todas las garzas es su vuelo, su cuello dibuja una “S” por lo que siempre vuelan con la cabeza entre los hombros. Vean como lo hace esta Garza Blanca (Ardea alba)

Esto se debe a una adaptación de la sexta vértebra, de las dieciséis a veinte que tienen en el cuello, la que les permite replegarlo no sólo cuando vuelan, sino también para cazar al acecho: mantienen su cuello encogido hasta que, al pasar un pez, lo disparan como un arpón, con tanta fuerza, que llegan a ensartar el pez con su pico recto y de bordes afilados.

En el presente blog voy a referirme solo a tres integrantes de esta familia las cuales están presente en, prácticamente, todo el país, y comparten una peculiaridad: su plumaje. Ostentan plumas completamente blancas, solo una de ellas, en su época reproductiva, tiñe su plumaje con tonos canelas.

Estas tres especies son la Garza Blanca (Ardea alba), la Garcita Blanca (Egretta thula) y la Garcita Bueyera (Bubulcus ibis), si bien tienen diferencias notables, en su tamaño y en la coloración de las partes desnudas, la gente suele confundirlas. Espero que esta presentación ayude a diferenciarlas y sobre todo que agregue conocimientos y, por supuesto, que les guste…

 

 Garza Blanca (Ardea alba)

 Con sus 85 – 95 cm de altura es la mayor de las tres garzas que veremos y la segunda en tamaño en Argentina donde el primer puesto se lo lleva la Garza Mora (Ardea cocoi) con 125 cm.

Como anticipa su nombre, y el del blog, su plumaje es completamente blanco, además en época reproductiva desarrolla largas plumas blancas en su dorso, las llamadas egretas o aigrette. Estas plumas fueron muy codiciadas a finales del siglo XIX ya que su uso en los sombreros femeninos estaba de moda. Este hecho casi provoca su extinción, las poblaciones fueron diezmadas por los cazadores de plumas, por suerte hubo una rápida recuperación a partir de su protección a comienzos del siglo XX.

Vean en estas imágenes las egretas saliendo de su dorso

Es una garza esbelta y, se podría decir, elegante, luciendo un largo cuello que, en general, mantiene replegado en forma de "S" pero a veces lo muestra cuan largo es

Su pico es largo y grueso de un color amarillo anaranjado y sus patas y dedos son completamente negros. Estos detalles permiten una certera identificación de campo cuando no tenemos nada que nos haga de referencia del tamaño

Para cazar se sabe mover sigilosamente por las aguas someras con su cuello replegado a la espera de que su alimento pase delante…

Sabe nidificar en colonias mixtas integradas por otras garzas, rara vez nidifica aislada. Por lo general pone tres huevos celestes o celestes verdosos, a veces puede llegar a poner cuatro.

Verlas volar es muy placentero, un deleite quizás, pues su aleteo es lento, pausado esto es debido a la amplia superficie que tienen sus alas, vean esta imagen donde esta garza al verme desplego sus alas para levantar vuelo

Y luego salió con su cabeza entre los hombros y con ese aleteo lento que pareciera no costarle ningún esfuerzo…

Solo para posarse sobre un árbol a esperar que yo “volara”, se nota que aún había hambre...

Garcita Blanca (Egretta thula)

 Es una garza mucho más pequeña que la anterior, prácticamente la mitad de su tamaño: 50 – 60 cm, pero muchos, al comenzar a observar aves, suelen confundirse si las ven separadas, pero si uno las ve juntas no cabe duda alguna, vean:

Su plumaje es completamente blanco, y al igual que la Garza Blanca, en la época reproductiva desarrollan largas plumas en su nuca y en las partes baja del dorso

Las diferencias más notables con la Garza Blanca radican en sus partes desnudas, su pico que es fino y completamente negro y sus patas son negras en su parte anterior y amarillos en la posterior, además, lo más notable son sus dedos completamente amarillos

Su loral es amarillo dándole un toque muy atractivo que sumado a sus egretas nucales, la convierten en un atractivo/a candidata para procrear, vean este retrato:

Nidifica en colonias mixtas en juncales o árboles, su nido es una plataforma de palitos o juncos donde pone de tres a cuatro huevos celeste o celeste verdoso. Vean la sencillez del nido y lo feo de los pichones que, como verán, tienen su pico amarillento de pequeños

Su vuelo es similar al resto de las garzas, cuello replegado, cabeza entre los hombros y aleteo lento…

Para alimentarse se desplaza por aguas someras, con su cuello en forma de “S” listo para ensartar a cualquier pez que se cruce en su camino

En período no reproductivo suelen pasar la noche en árboles reuniéndose varios individuos 

Garcita Bueyera (Bubulcus ibis)

 Con sus 45 – 50 cm es la más pequeña de estas tres blanquitas, pero su mayor peculiaridad es que esconde una historia muy particular:

Esta garcita ha protagonizado la expansión natural más amplia y rápida de todas las especies de aves hasta la fecha. Es originaria de las regiones húmedas de África y Asia tropical y subtropical y del sur de España y Portugal esta ave fue avistada por primera vez en América en el límite entre la Guayana y Surinam en 1877, habiendo atravesado aparentemente el océano Atlántico por sí sola, volando así, como todas las garzas, con su cuello en forma de “S” y la cabeza entre sus hombros

Esta travesía continuó repitiéndose en los años siguientes y algunas fuentes señalan que fue durante la década de 1930 cuando cruzaron el Atlántico suficientes ejemplares como para que la especie empezara a extenderse por Sudamérica. A mediados del siglo XX llegaron a Florida, y una década después su zona de distribución se extendía desde Canadá en el norte hasta la Argentina en el sur.

Los ornitólogos han llegado a la conclusión de que, efectivamente, las garcitas realizaron por sí mismas esta impresionante hazaña, se cree que, con la ayuda de los vientos alisios dominantes, una Garcita Bueyera podría cruzar en unas cuarenta horas el océano que separa África occidental de Sudamérica.

La rápida y masiva expansión de la Garcita Bueyera es debida en gran parte a su relación con el hombre y al ganado doméstico y, al igual que este, se fue extendiendo por el mundo siendo capaz de ocupar nichos que de otra forma nunca lo hubiese hecho. En su ambiente original estas garcitas acompañaban a grandes mamíferos así que nuestro ganado le vino al dedillo.

A pesar de sus similitudes en el plumaje con la Garcita Blanca, género Egretta, está más cercanamente emparentada con la Garza Blanca, del género Ardea. Su plumaje básico es completamente blanco, con sus pata y pico verde amarillentos o negruzcos

En período reproductivo este blanco se ve invadido por una corona y copete occipital canelas, además le aparecen largas plumas del mismo color en el pecho y dorso, vean

Su pico se torna de un color anaranjado con la base rojiza y sus patas pasan a tener un color amarillo con tonos rojizos

Anida en colonias, generalmente cerca del agua y a menudo con otras aves zancudas. Las imágenes que siguen fueron sacadas en una colonia de nidificación en la Laguna de los Padres, Mar del Plata, donde hemos llegado a estimar un número cercano a los 3500 individuos, desde lejos se ve esto

A medida que uno se acerca se ve una verdadera mezcla de especies, si bien en la colonia la gran mayoría eran Garcitas Bueyeras, entremezcladas con los nidos de estas había nidos de: Garcita blanca, Garza Blanca, Cuervillo de Cañada, Espátula Rosada, Gaviotas Capucho Café y Gaviota Capucho Gris. Varios de estos nidos parasitados por Pato Cabeza Negra. Vean la colonia desde más cerca

Volviendo a nuestra garcita, aquí pueden ver sus nidos, que constan de unas simples plataformas de ramitas que coloca sobre los árboles, arbustos o, como en este caso, entre juncos. Ponen de 3 a 5 huevos de un color celeste

Sus pichones nacen desnudos, como en todas las especies de esta familia, y se van cubriendo de plumones a medida que se desarrollan y a las dos semanas ya abandonan el nido saltando entre los juncos.

A los 30 días están completamente desarrollados, vean aquí ya volando junto a los adultos a varios juveniles, son los de picos y patas oscuras, además sus plumas son completamente blancas

Al finalizar el día se ven llegar bandadas de cientos de individuos que vuelven de las zonas de alimentación en los campos a juntarse para pasar la noche así que se van asentando en posaderos cerca de la colonia, esto es en verano. En invierno siguen juntándose para dormir, pero lo hacen en árboles por lo general

A diferencia de las demás garzas se alimenta en hábitats herbáceos relativamente secos, a menudo acompañando al ganado u otros grandes mamíferos para atrapar a los insectos y pequeños vertebrados espantados por estos, de ahí su nombre común.

Las Garcitas Bueyeras adultas tienen pocos predadores, pero otras aves y mamíferos suelen saquear sus nidos, hemos visto a los Gavilán Planeador recorrer la colonia esperando el momento oportuno, ese fatal segundo de distracción.

Para terminar, les dejo esta imagen de un adulto con su plumaje reproductivo a full…