Macá grande (Podiceps major)

 Macá grande (Podiceps major)       

        El macá grande es el mayor de los zambullidores de nuestro país, su tamaño (44 cm) y su pico largo lo distinguen de los otros macáes. Es también conocido como huala, denominación que proviene de la lengua araucana (wala) y es una onomatopeya que intenta recordar su voz melancólica y profunda, si lo han oído cantar saben cómo es y si no, presten atención cuando anden cerca de un humedal... 

La cabeza del macá grande es gris, con un semicopete y nuca negros. El cuello, negruzco por detrás y canela rojizo en los costados y por delante. La parte ventral es blanca con los lados del pecho canela; la dorsal pardo negruzca con reflejos verdosos. 

La parte lateral del cuerpo es gris tendiendo a pardo. Las alas son pardas con blanco en las secundarias y en algunas primarias. Su cola es de color castaño rojizo; su pico es pardo, largo y puntiagudo (notable) y las patas, negras.

    En reposo sexual la garganta y parte de la cara son blancas. La corona y el cuello ostentan una tonalidad grisácea.

        Los macáes grandes habitan cursos de agua, lagunas, bañados, esteros y embalses de gran parte de Sudamérica, exceptuando el extremo norte. Para nidificar eligen un sitio de aguas calmas y densa vegetación y allí construyen una plataforma flotante hecha de plantas acuáticas y amarradas a un soporte, donde ponen de 3 a 4 huevos blancos. A medida que se van incubando se van manchando de oscuro, porque cada vez que dejan el nido, los padres los cubren con vegetales que los van tiñendo.

Antes del mes nacen los pichones; a las pocas horas ya pueden nadar, aunque prefieren viajar sobre el lomo de sus padres.

        Vean en este video cómo estos pequeñines van sobre sus padres como si estos fueran nidos flotantes y cómo uno de los pichones, al bajar, nada sin ningún inconveniente, aunque después prefiera ir apretado en un transporte ya ocupado…

En la imagen que sigue se ve a los pichones, un poco más crecidos, que siguen constantemente a sus padres. Quieren comida… pero no la piden, la exigen, ya verán…

            Su nombre científico proviene del latín. “Podiceps” procede de la combinación de las palabras “podicis” que significa «ano» y “pes” que significa «pie»,​ en referencia a la posición trasera de sus patas; y “major” significa «mayor»,​  o sea:  es el mayor o más grande de la familia Podicipedidae. Miren la próxima imagen y observen la posición de sus patas.

            Y, si bien van creciendo y su tamaño equipara al de sus padres, estos “pequeños” continúan siguiéndolos y exigiendo comida a los gritos. Cuándo digo a los gritos es literal, vean esta otra fotografía…

            Pero, como bien dice el tango “el que no llora no mama”, finalmente obtienen su recompensa… Este pez fue capturado por el adulto y entregado al juvenil.

            De todas formas ese bocadito no hará callar esa bocota, están en pleno desarrollo… necesitan comer…

            Se alimentan de peces, crustáceos, anfibios, arácnidos, insectos acuáticos y larvas; la mayoría de las veces lo hacen buceando, lo cual realizan con mucha habilidad; o como este de la imagen que va, desde la superficie, espiando lo que hay debajo del agua…

            En esta oportunidad con éxito, logró obtener un renacuajo bastante grande, es solo un bocadito, ni bien lo trague se sumergirá en busca de más…

            Y aquí, luego de un buceo sacó un dientudito al que solo se le ve su cola… lo tragó tan rápido que no me dio tiempo a fotografiarlo… y eso que lo estaba esperando.

Duerme sobre el agua colocando la cabeza sobre su dorso, en la imagen una pareja y sus tres pichones (ya creciditos) están tomando una placentera siesta…

        Los macáes pueden ser confundidos con patos, aunque se diferencian claramente por su pico cónico. Si se tiene la extraordinaria oportunidad de verlos caminar fuera del agua, se notará que lo hacen erguidos y que sus patas tienen cuatro dedos lobulados, otras notables diferencias con los patos.

            A medida que crecen van modificando su plumaje, desde ese rayado conspicuo que vimos en las fotos de arriba cuando recién nacen, hasta el plumaje de adulto, pasando por una variada gama de plumajes intermedios. En su cabeza se siguen viendo las rayas hasta que es adulto.

            Bueno es hora de desperezarse y salir a buscar comida nuevamente… vean que posición tan extraña, parece una de esas naves de ciencia ficción… se ve muy aerodinámico.