Plumas, una “tecnología de punta”

Las plumas son la única característica que tienen las aves y que no la posee ningún otro ser vivo sobre la tierra. En este blog veremos un pantallazo de esta innovación tecnológica que le ha permitido a las aves volar, aunque sus huesos huecos, ligeros y fuertes, sumado a otras adaptaciones contribuyen mucho para que estas bellezas aladas se eleven por los cielos, vean esta Garza Blanca (Ardea alba) que pese a su tamaño levanta vuelo como flotando, sin esfuerzo…

Pero, cuidado: las plumas no son solo para volar, de echo tienen una gran variedad de usos y, si bien no todas las aves utilizan las plumas con la misma finalidad, hay una veintena de diferentes formas en que las aves las emplean, algunas de estas formas son muy creativas e interesantes.

Esta variedad de funciones que tienen las plumas hace pensar que debería haber distintos tipos de plumas y, claro, las hay. Veamos los diferentes tipos de plumas:

Como vemos las plumas tienen muchas formas y tamaños. Los tipos que nosotros vemos más a menudo son las plumas de la cola y las alas, que forman parte de las plumas de contorno. Son plumas largas y fuertes. A primera vista pueden parecer iguales, pero de hecho son diferentes. Las plumas de la cola, que se utilizan para dirigir el vuelo (Timoneras) son simétricas respecto al centro. Las plumas de las alas utilizadas para volar (Remeras) tienen un lado ancho y otro angosto. Esto las hace mejor para volar porque pueden cortar el aire con muy poca resistencia.

Suirirí Real (Tyrannus melancholicus)

     Los otros tipos de plumas tienen más relación con cubrir el cuerpo del ave que con volar. Así tenemos plumas sedosas buenas para mantener la temperatura (Plumón de talco) y las semiplumas, otras plumas de contorno, que ayudan en la termoregulación y en el caso de las aves acuáticas las ayudan a flotar. 

Pato Picazo (Netta peposaca)

    Las Vibrisas se encuentran alrededor de los ojos, orificios nasales y para algunas aves que atrapan insectos voladores (los tiránidos), estas plumas están alrededor de sus picos y son muy sensibles al contacto con los insectos. 

Tijereta (Tyrannus savana)

    Las filoplumas se pueden encontrar alrededor de la cola y de las plumas para volar. Estas plumas son usadas por el ave para saber cuándo es que las plumas de vuelo necesitan mantenimiento.

Benteveo (Pitangus sulphuratus)

Sin importar el tipo de pluma al cuál pertenecen, todas tienen partes similares. Abajo hay un dibujo de una pluma mostrando todas las secciones de la misma. Hay plumas que no tienen todas esas partes. Por ejemplo, a las Vibrisas les faltan las barbas y como pueden ver las Remeras tienen muy pocas o ninguna barba sedosa.

No se puede negar que este sistema de unión de las bárbulas es un verdadero “velcro” natural, esto es parte del avance tecnológico que tienen las plumas.

A esta altura se estarán preguntando ¿De qué están hechas las plumas? Bien, te comento que las uñas en nuestras manos y pies o el cabello en nuestra cabeza, están constituidos con el mismo material que las plumas de las aves: queratina.

La queratina es una proteína, es un material muy fuerte y también muy ligero lo cual es ideal para las aves que necesitan ser ligeras para poder volar. Además de las plumas, otras partes de las aves están hechas de queratina, tales como sus picos y sus garras.

¿y el color? ¿a qué se debe? Bien, tenemos dos motivos principales y se podría hablar de un tercero que es la combinación de ellos. Por un lado, tenemos la acumulación de pigmentos y, por otro, la refracción de la luz por la estructura de la pluma. Como ya comenté en algunos casos, el color es el resultado de una combinación de ambos.

Los pigmentos que dan color a las plumas son:

·         Melanina: Produce tonalidades de marrón y gris.

·         Feomelaninas: producen colores pardos y beige.

·         Eumelaninas: producen colores negros y grises.

·         Carotenoides: producen colores amarillos brillantes, naranjas y rojizos.  

Federal (Amblyramphus holosericeus)

Eumelamina + carotenoides  

Con respecto a la iridiscencia podríamos decir que los genes tienen mucho que ver ya que la estructura, genéticamente programada, influye en el color de las plumas, pues afecta la forma en que la luz se refleja en ellas.

Picaflor Verde (Chlorostilbon lucidus)

Tordo Renegrido (Molothrus bonariensis)

En ambos casos son machos y tenemos la combinación de Eumelaminas más iridiscencia.

Pato Overo (Mareca sibilatrix)

Melamina + feomelamina + eumelamina

En la cabeza se puede ver la iridiscencia.

Como podemos ver en estos ejemplos, algunas plumas de aves muestran colores increíbles. Muchos de ellos son bien diferentes de los que podemos ver en las paredes de nuestras casas. Mucho de la magia de estos colores se debe a lo ya dicho: el reflejo de la luz luego de incidir en la pluma originando, lo que denominamos iridiscencia. Las cosas iridiscentes tienen algunas habilidades interesantes ya que dependiendo del ángulo del que se lo observa puede cambiar de color.

                Al comienzo mencionamos que las plumas tenían una veintena de usos diferentes y en un momento comente que eran una innovación tecnológica, vean sus usos y verán que considero que detrás hay una tecnología de punta… veamos rápidamente esto:

1-Volar: Las plumas de vuelo se localizan en las alas y en la cola de las aves son muy fuertes y rígidas.

Taguató (Rupornis magnirostris)

2-Regulación de la temperatura: Las plumas sedosas como las semiplumas son aptas para retener bolsas de aire cerca del cuerpo del ave y mantenerlas caliente. La cantidad de calor corporal que ellas mantienen puede ser ajustado por arreglo de sus plumas para atrapar más o menos aire. 

Pirincho (Guira guira)

3-Protección del viento, la humedad y del sol: El contorno fuerte de las plumas protege a las aves del viento. El material duro del cual están hechas, beta-queratina es resistente al agua y al desgaste. Las plumas de color más oscuro además proveen protección del sol. Manteniéndolas secas en la lluvia, las plumas trabajan para repeler el agua. Las plumas entrelazadas con forma de barba y una protección especial que es tanto aceitosa como cerosa crea un escudo que el agua no puede penetrar.

4-Nadar y Bucear: Algunas aves usan sus plumas externas medio extendidas como en un movimiento aéreo para nadar en el agua. Los pingüinos utilizan sus plumas como aletas duras y planas las cuales los hace grandes nadadores.

Pingüino Patagónico (Spheniscus magellanicus)

5-Flotar: Usando el aire atrapado en las plumas sedosas, las aves acuáticas como los patos pueden flotar y al mismo tiempo añaden protección contra el agua fría.

Macá Cara Blanca (Rollandia rolland)

6-Caminando por la nieve: Una de las plumas más inusuales es la que usan para caminar sobre la nieve. El urogallo, es un ave parecida a una gallina que vive en áreas cubiertas de nieve y tiene las patas cubiertas de plumas en el invierno las cuales incrementan el tamaño de las patas como si fueran zapatos de nieve evitando que se hundan en la nieve.

7-Deslizarse: Por qué caminar si te puedes deslizar, o en el caso de los pingüinos lo usan para deslizarte a través de la nieve y el hielo.

8-Apoyo: Cuando no están volando, muchas aves usan las plumas de sus colas como soporte cuando están en el suelo o subiendo a los árboles como se ve con los pájaros carpinteros.

Carpintero Lomo Blanco (Campephilus leucopogon) macho

9-Sentir: Las plumas no tienen nervios, pero si estimulan a los nervios que rodean la parte donde la pluma se pega al cuerpo del ave.

10-Escuchar: Algunos predadores, especialmente los búhos, tienen en su cara plumas arregladas en dos platos (discos faciales) para colectar y dirigir los sonidos a sus oídos y entonces poder localizar exactamente a su presa en la oscuridad.

Lechuza de Campanario (Tyto alba)

11-Hacer sonidos: usando sus plumas las aves son capaces de producir muchos diferentes sonidos tales como silbidos y chillidos.

12-Amortiguar el sonido: Las aves que cazan de noche como las lechuzas son capaces de usar sus alas para amortiguar el sonido de ellas aproximándose a su presa.

13-Buscar alimento: Algunas aves como las garzas que cazan pescado en el agua de lagos y arroyos usan a veces sus plumas para formar un paraguas sobre su cabeza. Esto las ayuda a ver mejor a los peces en el agua.

14-Ayudar a mantener un suministro fijo de comida: Los colibríes ayudan a polinizar flores cuando buscan el dulce néctar. Las plumas alrededor de su cabeza recogen polen de una flor y ellos la transfieren a otra flor mientras continúan buscando néctar.

Picaflor Verde (Chlorostilbon lucidus) hembra

15-Mantenerse limpios: Algunas aves, como las garzas, tienen pequeñas plumas llamadas plumón de talco, las cuales aplastan con su pico y pie para frotarlas contra sus plumas normales y así mantenerlas acondicionadas. Estas plumas polvo pueden ayudar a controlar parásitos como ácaros en las otras plumas.

Garza Blanca (Ardea alba)

16-Ayudar a digerir: Algunas aves que comen peces también comen sus propias plumas para alinear su área digestiva. Esto ayuda a proteger al ave de los huesos afilados de los peces.

17-Construir nidos: Muchas aves arreglan sus nidos con plumas, especialmente de aves acuáticas. Esto ayuda a mantener los huevos calientes y además sirven como una almohadilla suave.

Pico de Plata (Hymenops perspicillatus), nido con huevos

18-Transportar agua: Muchas aves adultas cuando incuban huevos y pichoines remojan sus plumas del pecho antes de regresar al nido. Ellas pueden usar el agua para evitar que los huevos se sequen y para darles de beber a los polluelos.

19-Escapar de los predadores: Cuando las aves son atacadas o asustadas ellas pueden dejar caer algunas de las plumas de la cola. Esto es llamado cambio de plumas por susto.

20-Enviar señales visuales: El color de las plumas y lo patrones son usados para enviar señales a las parejas o a los rivales. Esta es posiblemente la más grande y más usada función de las plumas.

Churrinche (Pyrocephalus rubinus)

21-Camuflaje: A veces tener colores brillantes no es bueno. Para evitar ser vistos por predadores, muchas aves tienen plumas cripticas que se confunden con el entorno para que los predadores no las puedan ver.

Inambú Campestre (Nothura maculosa)

De todos los usos que las aves les dan a las plumas el vuelo se lleva todos los laureles, pero claro para volar las plumas deben estar en perfectas condiciones, entonces surge la pregunta ¿cómo cuidan sus plumas para que estén siempre en buen estado?

El secreto, se podría decir, es el acicalamiento continuo y el uso de la única glándula que poseen las aves en su piel, la glándula uropigial. Las aves utilizan esta glándula, ubicada en su dorso, en la base de la cola, para acicalarse. Vean en las siguientes imágenes como extraen ese aceite:

Gaviota Cangrejera (Larus atlanticus)

Verdón (Embernagra platensis)

La glándula uropigial es la única glándula cutánea que tienen la mayoría de las aves, también se la conoce como glándula del acicalamiento. En el caso de las acuáticas, como los patos, tiene un tamaño más grande. Es la principal herramienta para que tengan un plumaje completo y vistoso.

Durante el proceso de acicalamiento el ave estimula con su pico esta glándula y extrae su aceite para extenderlo por sus plumas. Consigue así impermeabilizar el plumaje y mantiene sus plumas flexibles y brillantes; también tiene propiedades antimicrobianas frente a las bacterias.

Vean a este Ostrero Pardo (Haematopus palliatus) como lo esparcen por todo su plumaje ayudado por su pico:

        Bien y llegamos al final espero haya sido instructivo y les haya gustado. Aprovechen para que, al ver un grupo de aves se detengan y las observen, y al ver su plumaje, verlas acicalarse y tal vez levantar vuelo recuerden fascinados que toda esa tecnología es obra de la naturaleza…

Picos raros, que familia!

Vaya familia, ya arrancamos complicados con el nombre: Threskiornithidae, veamos su origen: proviene del  griego threskeia, que significa respeto y adoración de la divinidad más ornis, pájaro.  Muy probable que este asociado a los Ibis del antiguo Egipto.

La familia Threskiornithidae es cosmopolita, hay representantes distribuidos en todos los lugares del mundo donde haya lagunas ya sea de agua dulce o salobre. Se encuentra constituida por unas 28 especies, 8 de las cuales podemos encontrar en Argentina y 5 de ellas se pueden observar en suelo bonaerense y es de estas de las que hablaremos en este blog.

Dentro de sus integrantes encontramos a cuervillos, bandurrias y espátulas.

Como veremos la principal peculiaridad de este grupo es su pico: largo, delgado y curvo hacia abajo (decurvado), vean esta Bandurria Mora (Theristicus caerulescens) que nos hizo la gauchada de señalarlo:

Una excepción la constituye el pico de la más colorida que veremos aquí, la Espátula Rosada (Platalea ajaja), cuando la veamos notarán la forma tan particular de su pico y entenderán el porqué de su nombre común.

A pesar de la relación entre tamaño y peso son buenos voladores, con un vuelo rápido. El cuerpo es alargado y su cuello más aún, al volar lo llevan extendido, las patas también son bastante largas.

No se observan diferencias en tamaño o plumaje entre sexos que puedan observarse en el campo, esto es así en todos los integrantes de esta familia. En la época reproductiva saben nidificar en colonias, por lo general mixtas junto a garzas, gaviotas y otras aves de laguna.

Comenzaremos por los miembros más oscuros de la familia: los cuervillos. Luego veremos las bandurrias y finalizares con la muy particular Espátula Rosada.

 

Cuervillo Cara Pelada (Phimosus infuscatus)

Es un cuervillo robusto de unos 50 cm, es muy similar al Cuervillo de Cañada, sus patas son más cortas y rosadas, su plumaje es de un negro lustroso con tenues reflejos verdosos o azulados, en las dos imágenes que siguen se ven esas tonalidades verdosas

Esta imagen en vuelo permite apreciar las tonalidades azuladas,

Ocupa prácticamente toda la Provincia de Buenos Aires, en los últimos años se ha visto un desplazamiento hacia el sur. Se alimenta de invertebrados acuáticos, en ocasiones de semillas y hojas y con menos frecuencia anda capturando insectos cerca al ganado.

Es de andar en bandadas no muy numerosas ya que es bastante solitario, la bandada que sigue la encontré alimentándose de insectos en un campo al borde de una aguada transitoria,

Es de posarse en árboles, sobre juncos e incluso en cables

Su voz es una sucesión de gritos nasales y graves,

Nidifica entre octubre y enero y lo puede hacer en colonias o en forma solitaria, pone hasta 5 huevos verdosos. Sus pichones como todos los de la familia son nidícolas.

  

Cuervillo de Cañada (Plegadis chihi)

Un poco mayor que el anterior, de unos 53 cm, esto se debe a que sus patas rosa oscuras son más largas lo que lo hace más esbelto. Su plumaje puede verse totalmente oscuro dependiendo de cómo le incida la luz, en época reproductiva posee un llamativo color castaño oscuro, sus alas muestran reflejos verdosos y su cara roja esta rodeada por unas plumas blancas, su iris es rojo,

 

Los inmaduros son más pardos, menos rojizos y muestran unas tenues pintitas blancas en la cabeza,

Ocupa toda la provincia de Buenos Aires, siendo el cuervillo más común. Se suelen alimentar en aguas poco profundas atrapando insectos acuáticos, caracoles, crustáceos, sanguijuelas, renacuajos y pequeños peces,

Más común es encontrarlos tierra adentro capturan insectos y lombrices, aunque también saben comer semillas,

Al desplazarse en vuelo lo hacen en formaciones en “V” muy características, esto se ve sobre todo al amanecer donde van desde sus zonas de cría o de descanso nocturno a los lugares para alimentarse o cercano al atardecer donde retornan a descansar,

Nidifican entre octubre y marzo en grandes colonias, junto a Garzas Bueyeras (Bubulcus ibis), Garcitas Blancas (Egretta thula) y otras aves acuáticas. En febrero, durante el Censo Neotropical de Aves Acuáticas 2024, en Laguna de los Padres estimamos la colonia con unos 1900 Cuervillos de Cañada y cerca de 2300 ejemplares de Garcita Bueyera, entre otras especies. Pone 3 huevos color turquesa, es parasitado, al igual que el Cuervillo Cara Pelada, por el Pato Cabeza Negra (Heteronetta atricapilla), aquí hay una vista general de la colonia mixta y un acercamiento al área de los cuervillos,

A esta altura del año los pichones estaban ya bastante grandecitos,

Y algunos ya eran volantones, vean esos picos, más cortos y con rayas…

Estos dos cuervillos a menudo nos traen dolor de cabeza a la hora de identificarlos, ya que su coloración y tamaño son muy similares. Es por ello que les arme unos tips para diferenciar a estos oscuritos cuando los encontramos en el campo:

Primer tip: relación cola-pata, la siguiente imagen pertenece a un Cuervillo Cara Pelada volando, pongan atención en sus patas, la longitud de estas no sobrepasa su cola

En la próxima imagen tenemos al Cuervillo de Cañada, verán que sus patas sobrepasan holgadamente el largo de su cola. Este dato es muy útil cuando, como ocurre habitualmente, pasan volando sobre nosotros y no podemos ver otros detalles…

Segundo tip: Un aspecto físico a tener en cuenta es la distribución del plumaje en su cara, vean la imagen que sigue, el individuo de la izquierda es, como pueden imaginar por su nombre vulgar, un Cuervillo Cara Pelada. El de la derecha es el Cuervillo de Cañada, en este caso con plumaje nupcial, si bien tiene una pequeña parte sin plumas la diferencia es notable.

Tercer tip: La coloración del pico es otro aspecto que podría resultar útil, aunque es algo variable, noten ese color marfil apenas rosáceo en el Cuervillo Cara Pelada y vean ese pico grisáceo en el Cuervillo de Cañada.

El plumaje de la cara del Cuervillo de Cañada no siempre es así, al igual que la tonalidad de su plumaje pardo rojizo y castaño, lo que si permanece siempre es la ausencia de amplias zonas desnudas, vean la imagen que sigue, es de un inmaduro, su color es pardo negruzco pero las plumas en su cara están presentes,

Cuarto tip: este tip tiene que ver con el comportamiento, mientras que el Cuervillo de Cañada es muy gregario, se alimentan en grandes grupos, vuelan organizados en una formación en “V” y anidan en colonias de a cientos, los Cuervillos Cara Pelada andan en grupos pequeños, a veces mezclados con Cuervillos de Cañada, vuelan de manera desperdigada y cuando anidan pueden hacerlo en colonias o en forma solitaria.

  

Bandurria Mora (Theristicus caerulescens)

Es un ave grande de unos 75 cm, es mayormente grisácea con la frente blanca,

Posee un copete nucal, un tanto desprolijo y bastante largo. Su pico es negro y su iris es de un color amarillo rojizo,

Su canto es una sucesión rápida de fuertes gritos estridentes

En la provincia de Buenos Aires solo se la ve en el noreste y en los últimos años viene avanzando hacia el sur por la zona adyacente a la costa siempre cerca a bañados y otros humedales. Cría entre octubre y noviembre. Nidifica sobre los árboles construyendo una plataforma de ramas tapizada con pastos donde deposita 3 huevos color crema con pintitas ocre. Es más bien solitaria, alimentándose de insectos, cangrejos, caracoles manzana y hasta peces.

Bandurria Austral (Theristicus melanopis)

Apenas más pequeña que la anterior, 72 cm, posee un collar y su parte dorsal de color grisáceo, tiene una corona y el dorso del cuello canela. Resto de la cabeza, cuello y pecho amarillentos. Sus patas son rosáceas y su pico es negro.

Se alimenta en pastizales cortos generalmente de tierras bajas y húmedas, o campos inundados donde captura insectos, lombrices, ranas, caracoles, carroña y hasta huevos de aves.

Nidifica en la Patagonia de septiembre a enero. En la provincia de Buenos Aires solo la podemos observar en otoño e invierno cuando migra escapando del frío. Me han informado haber visto grupos de bandurrias en campos cercanos a Mar de Cobo pero he recorrido y recorrido los caminos rurales sin suerte, solo tengo una única foto mala… ya la voy a fotear a esa escurridiza.

 

 

Espátula Rosada (Platalea ajaja)

Sin dudas es la más llamativa del grupo. Por un lado, con sus 75 – 85 cm, es la más grande de la familia y, además ese colorido rosado con distintas intensidades y su pico… ese pico tan singular hace que uno al verla se quede boquiabierto… 

Su característico color rosa en su plumaje se debe a los carotenoides que obtiene a través de su dieta de crustáceos. La nuca, el cuello y parte superior del dorso son blancos, mientras que el resto del plumaje es rosado. El pecho, las cubiertas alares y supra y subcaudales son rojo carmín. Para no desentonar, las patas son rojizas,

Vean ese pico… es una verdadera espátula para revolver la comida. Tiene una coloración suave con una tonalidad gris celestosa, y vean su ojo, tiene un periocular amarillento,

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En esta vista lateral se ve muy bien lo chato que es el pico lateralmente, además se puede observar esa cabeza desprovista de plumas y la mancha negra-grisácea pos auricular que puede ser más o menos marcada. ¿Esa cabeza parece prehistórica verdad?

Pese a su nombre y su forma, la Espátula Rosada no utiliza su pico como una espátula, más bien lo usa como tenazas para ensalada, vean en la filmación como lo introduce abriendo y cerrándolo continuamente mientras con sus pies va moviendo el fondo para atrapar posibles presas,

https://www.youtube.com/watch?v=TA0V8Occ7X8

Aquí una imagen donde esta cuchareando para buscar comida,

Los juveniles son blancos con apenas unos tonos rosados,

Vean como este volantón obtiene comida desde la garganta de su madre

Nidifica en colonias mixtas, junto a cuervillos y garzas. Se reproduce desde octubre a diciembre, construye una plataforma entre los juncos donde pone de 3 a 4 huevos blancos con manchas castañas.

Vean la cantidad de pichones que hay en esas ramas, esto es en Laguna de los Padres, la primera semana de febrero, los pichones dejan el nido después de 6 semanas por lo que habrán nacido a mediados de diciembre

Se la puede encontrar solitaria o en grupos, a veces con otras especies

Les dejo, a modo de despedida una última imagen de esta belleza en pleno vuelo con su cuello extendido… Lo que no se puede negar es que los picos de esta familia son muy particulares, espero les haya gustado.